Cellules souches : vers une recherche éthique ?

CITE DU VATICAN, 21 nov 2007 (AFP) - Cellules souches: les recherches sur la peau éthiquement licites (Vatican)

Un prélat du Vatican a salué mercredi la nouvelle voie de recherche sur la création de cellules souches à partir de la peau annoncée par des scientifiques japonais et américains qui "ne semble pas poser de problèmes éthiques", au contraire de la recherche sur l'embryon.

"La nouvelle recherche qui se profile ne semble pas devoir poser de problèmes éthiques", a déclaré Mgr Elio Sgreccia, président de l'Académie pontificale pour la vie, à l'agence d'informations religieuses I-Media.

L'Eglise catholique "ne se soucie pas de processus techniques, elle relève seulement si un procédé lèse ou non la dignité humaine. Pour le reste, la science est libre de ses recherches", a souligné Mgr Sgreccia.

C'est au nom du principe du respect de la dignité humaine que l'Eglise "a toujours soutenu l'illégitimité du clonage humain et combattu la destruction de cellules souches embryonnaires", a rappelé le prélat. "On ne peut sauver la vie d'une personne en en tuant une autre. C'est du machiavélisme éthique", a-t-il ajouté.

En transformant des cellules de peau en cellules souches, des scientifiques pourraient mettre en terme aux débats éthiques sur ce domaine.

A qui reviendra la paternité de la conversion de cellules de la peau en cellules souches ? La question est d’importance, tant cette réussite scientifique risque de bouleverser la recherche en la matière et, par ricochet, celles sur un nombre incalculable de maladies…

Deux équipes de chercheurs, l’une japonaise, l’autre américaine, annoncent en effet au même moment avoir réussi ce tour de force. Dans le prestigieux Science, l’équipe de James Thomson, de l’université du Wisconsin, a réussi à transformer des cellules humaines (issues de la peau d’un fœtus et du prépuce d’un nouveau né) en cellules souches.

Ces cellules sont des sortes de briques originelles du corps humain, capables de se transformer en cellules nerveuse, pancréatique, cardiaque ou de plus de 220 autres types. Les médecins rêvent de pouvoir les cultiver pour pouvoir remplacer les cellules endommagées de n’importe quel organe.