Ecoles catholiques et identité religieuse

Les écoles catholiques veulent l’être davantage

Sophie de Ravinel et Marie-Estelle Pech
14/12/2007 | Mise à jour : 21:19

Le directeur de l’enseignement catholique souhaite que l’on «ose réaborder la question religieuse».

Dans un document adressé fin novembre aux 250 000 établissements catholiques implantés dans le monde, le Vatican rappelait à tous les responsables qu’ils ne devaient plus se contenter de délivrer des diplômes. Le texte soulignait que les écoles catholiques devaient réaffirmer leur caractère confessionnel. En France, cette question suscite depuis longtemps pas mal de ré­flexion. En haut de l’échelle, tous sont d’accord. Il faut effectivement renforcer la formation des religieux et des laïcs baptisés qui travaillent dans l’enseignement catholique. Objectif : offrir une ouverture chrétienne explicite aux élèves et aux enseignants situés souvent à des années-lumière de l’Église.

Éric de Labarre, le secrétaire général de l’enseignement catholique estime donc que ce texte arrive «à point nommé». Dans une lettre aux directeurs diocésains, il invite les catholiques présents dans les établissements à suivre une formation pour «mieux articuler l’intelligence de la foi avec la tâche professionnelle». Devant les évêques ré­unis à Lourdes, il avait d’ailleurs récemment rappelé que «dans le contexte de la laïcité et du pluralisme religieux, il faut oser réaborder la question religieuse dans les établissements catholiques». Pas si simple quand on scolarise plus de deux millions de jeunes en France qui viennent de tous milieux et de toutes confessions.

L'enseignement catholique veut retrouver ses valeurs

La religion a-t-elle déserté ces écoles privées qui accueillent des élèves aux origines très diverses ? La hiérarchie catholique leur demande aujourd'hui de renouer avec leur dimension religieuse.

Des messes en pointillé, des élèves qui ne fréquentent guère le «caté», des familles qui plébiscitent avant tout l'encadrement et l'absence de grève : l'enseignement catholique a-t-il perdu son âme ? Conscient de ces critiques, il entend aujourd'hui renouer avec ses valeurs. Tiraillé entre son obligation légale de recevoir tout le monde, puisqu'il fonctionne avec des fonds publics, et sa vocation religieuse, il veut désormais affirmer sa spécificité dans une société de plus en plus déchristianisée. Premier effet de cette stratégie, un document intitulé «Annonce explicite de l'Évangile dans les établissements catholiques d'enseignement» adopté par l'enseignement catholique va être envoyé dans les prochains jours à tous les établissements.

L'enjeu est d'importance, tant l'enseignement catholique avec près de 2 millions d'élèves, soit 17 % de la population scolaire, offre une belle vitrine. L'augmentation régulière de ses effectifs en témoigne, alors que parallèlement les églises se vident. Les évêques de France s'intéressent donc de près à cette terre de mission. Ils planchent depuis des années sur le sujet, sans pour autant souscrire au jugement tranché de l'évêque d'Avignon, Mgr Cattenoz, pour qui «beaucoup d'écoles catholiques n'en portent que le nom» .

Accueillir athées, musulmans ou juifs

En grande partie financé par l'État, l'enseignement catholique se doit d'accueillir athées, musulmans ou juifs. L'affirmation de son caractère «propre» dépend surtout de la personnalité du chef d'établissement et de la population scolaire accueillie. Quoi de commun entre le lycée Stanislas à Paris, qui propose à ses élèves quatre messes par jour, et le collège Sainte-Geneviève de Meaux (Seine-et-Marne), où seuls quelques temps forts de l'année liturgique sont mis en valeur ? Dans beaucoup de collèges, la question religieuse stricto sensu se cantonne à des journées «bols de riz» qui remplacent le déjeuner pendant le carême pour aider à construire une école en Afrique et quelques animations à Noël et à Pâques. Des lycéens inscrits dans le privé expliquent : «C'est mieux fréquenté que dans le public et les profs sont plus attentifs. » L'aspect religieux «n'est pas très présent, mais on nous le propose» . Une offre qui rencontre peu de succès, puisque la proportion d'élèves participant aux cours de catéchèse ne cesse de baisser.

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Dans beaucoup de collèges, la question religieuse stricto sensu se cantonne à des journées «bols de riz» qui remplacent le déjeuner pendant le carême pour aider à construire une école en Afrique et quelques animations à Noël et à Pâques.